Parlons d’abord d’inflorescences simples, c'est-à-dire présentant peu ou pas de pédoncules floraux et en tout cas aucun pédoncule se ramifiant pour desservir plusieurs fleurs. Ce qui différencie la grappe simple de l’épi, c’est la présence d’un pédoncule entre la tige et la fleur. Mais ce n’est pas toujours très clair car le glaïeul est qualifié par certains auteurs de grappe unilatérale, et par d’autres d’épi unilatéral ! La présence ‘théorique’ d’un pédoncule si discret qu’on ne le voit pas en réalité peut suffire pour qu’on parle de grappe…

Dans l’épi, les fleurs sont sessiles, donc fixées directement sur l’axe. La forme en épi caractérise bien sûr, les graminées mais pas seulement ; beaucoup d’orchidées par exemple, sont disposées en épis simples alors qu’en revanche beaucoup de graminées, forment des panicules d’épillets ! Pour les orchidées, on voit bien que le semblant de pédoncule qui sépare la fleur de la tige n’en est pas un : c’est l’ovaire torsadé qui est infère (positionné sous les pièces florales). L’épi floral de la Céphalantère rouge est qualifié de ‘lâche’, celui de l’Orchis pyramidal est conique et compact.

La Lavande présente des fleurs disposées en étages successifs espacés et entourant la tige, ce sont des verticilles ; on peut dire qu’elle présente un  épi de verticilles ; les fleurs sont sessiles ou presque, et chaque verticille repose dans une sorte de coupe formée par deux bractées. Vous pouvez voir que c’est le cas aussi pour la gentiane pourpre même s’il y a peu de fleurs (la gentiane jaune serait  plus parlante pour illustrer les verticilles).

 Beaucoup de labiées sont disposées ainsi, avec un verticille terminal formant une tête globuleuse et des verticilles en dessous à l’aisselle de bractées ou de feuilles. Cependant, le terme de verticille est très général et peut s’employer aussi bien pour des feuilles ou des bractées dès qu’elles sont plus de deux sur le même point de la tige, alors que celui de ‘glomérules’ venant du latin : petite pelote, exprime mieux les groupements massifs de fleurs sessiles que forment les labiées.

Voici une grappe, celle du cassissier à fleurs. C’est une grappe simple bien qu’elle semble assez chargée et pendante. Le pédoncule ne se ramifie qu’une fois et les fleurs sont solitaires au sommet de leur petit pédoncule. Pour qu’on ait affaire à une grappe (on peut dire aussi un racème, c’est un synonyme), il faut aussi que les pédoncules soient de taille à peu près égale. Beaucoup de plantes présentent une grappe simple dressée.

Ainsi sont construites les Brassicacées (c'est-à-dire les Crucifères : moutarde, chou, etc…) comme ce petit Alysson et c’est l’occasion aussi de rappeler que dans une grappe, la floraison (et la fructification) débute toujours par le bas et le sommet n’est jamais ‘fini’, on y trouve toujours plus ou moins visible, un bourgeon terminal.

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